À quoi elles servent
Ce sont des canalisations fixes installées à demeure dans les bâtiments à étages ou en sous-sol, destinées à mettre de l'eau à disposition des sapeurs-pompiers à chaque niveau, sans qu'ils aient à dérouler des tuyaux depuis la voie publique. Le gain n'est pas de confort : c'est du temps d'attaque, et sur un feu en hauteur ou en sous-sol, c'est décisif.
Raccord d'alimentation plombé après vérification — le plombage atteste qu'aucune manœuvre n'a eu lieu depuis le dernier contrôle — et prises scellées en pied de colonne.
Sèche ou humide
La colonne sèche est une tuyauterie rigide vide d'eau. Les sapeurs-pompiers raccordent leurs fourgons au raccord d'alimentation en pied de bâtiment, et l'eau est acheminée aux prises d'incendie de chaque niveau. C'est le cas le plus courant : parkings, immeubles d'habitation, bâtiments dont le plancher bas du dernier niveau se situe entre 18 et 50 mètres.
La colonne humide, ou colonne en charge, est maintenue en eau sous pression permanente par un surpresseur ou une réserve. Elle est généralement réservée aux immeubles de grande hauteur et aux très hauts bâtiments, où le délai de mise en œuvre d'une colonne sèche serait rédhibitoire.
Les deux relèvent de la même norme de maintenance, la NF S 61-759, mais pas du même programme de contrôle.
La colonne humide en détail
Ce qu'elle est
On l'appelle aussi colonne en charge : les deux termes désignent la même chose. C'est une colonne montante maintenue en eau sous pression en permanence, du pied du bâtiment jusqu'à la prise la plus haute. À la différence de la colonne sèche, qui n'est qu'un tube vide attendant les pompiers, elle est immédiatement opérationnelle : un porte-lance qui ouvre une prise obtient de l'eau tout de suite, sans attendre que l'engin-pompe soit établi en pied d'immeuble.
C'est ce gain de temps qui justifie son coût. Dans une tour, le délai d'établissement d'une colonne sèche depuis la voie engin serait incompatible avec l'attaque du feu.
Où la trouve-t-on
Dans les immeubles de grande hauteur, où elle est la règle. Dans les très hauts bâtiments. Et sur certains ouvrages où la hauteur ou la configuration rend la colonne sèche inopérante — tours de bureaux, hôtels de grande hauteur, ensembles hospitaliers, parcs de stationnement très étendus ou très profonds.
Sur le terrain, on la reconnaît immédiatement : ses prises portent un manomètre, et le pied de colonne comporte un dispositif de mise en charge que la colonne sèche n'a pas.
Son alimentation
Elle ne se contente pas du réseau de ville. Son alimentation repose sur trois éléments qui se contrôlent ensemble :
- une réserve d'eau dédiée, dimensionnée pour tenir la durée exigée sans appoint ;
- un groupe de surpression qui maintient la pression permanente et fournit le débit demandé à l'ouverture d'une prise ;
- un réservoir de coupure, qui isole le réseau incendie du réseau public et protège l'eau potable de tout retour.
La colonne est maintenue en charge entre 4,5 et 9 bars. En dessous, le jet devient inopérant aux niveaux hauts ; au-dessus, on fatigue les raccords et les joints pour rien.
Côté réserve, on rencontre couramment 60 à 120 m³ selon le bâtiment, répartis en cuves de 60 m³ — deux cuves permettant d'en isoler une pour intervenir sans mettre la colonne hors service.
La conséquence est simple à énoncer et souvent oubliée : vérifier une colonne humide sans vérifier la source et le surpresseur qui l'alimentent ne prouve rien. La pression relevée un jour de contrôle ne dit pas si l'installation tiendra le débit dans la durée.
Le raccordement de secours
Toute colonne humide comporte un raccord d'alimentation de secours en pied de bâtiment, accessible depuis la voie engin. Il permet aux sapeurs-pompiers d'alimenter ou de renforcer la colonne avec leurs propres moyens si le surpresseur est défaillant, si la réserve est épuisée, ou si le débit demandé dépasse ce que l'installation fournit.
C'est le filet de sécurité du dispositif, et c'est aussi l'organe le plus négligé, précisément parce qu'il ne sert jamais en exploitation normale. Son accessibilité, son état et son étanchéité font partie de la vérification au même titre que les prises d'étage.
Sa vérification
Elle se conduit à deux niveaux. Chaque trimestre, un contrôle visuel des prises et de la pression permanente au manomètre — c'est ce qui détecte une perte de charge lente avant qu'elle ne devienne un défaut. Chaque année, la vérification complète : mesure de pression et de débit au point le plus défavorable, contrôle du réservoir de coupure et du groupe de surpression, essais des vannes d'isolement et de purge, et contrôle du raccordement de secours.
Concrètement, sur chaque prise nous contrôlons l'état des vannes, des bouchons et des joints, ainsi que la manœuvrabilité — un robinet qui ne s'ouvre pas à la main ne servira à personne. Puis nous posons une tête de chat équipée d'un manomètre sur chaque robinet pour relever la pression réellement disponible à ce point précis, et non celle affichée en pied de colonne.
C'est ce qui fait le volume de la prestation : sur une tour, il ne s'agit pas de quelques mesures mais d'un relevé prise par prise, niveau par niveau, sur toute la hauteur du bâtiment.
Le groupe de surpression et les hydrophores
La visite annuelle porte aussi sur les hydrophores — ces réservoirs à vessie qui absorbent les variations et maintiennent la pression permanente. Sur chacun, nous contrôlons la pression de gonflage et l'étanchéité de la vessie. Une vessie percée ne se voit pas : la pression semble tenir, mais le surpresseur démarre de plus en plus souvent jusqu'à ce que l'installation ne suive plus.
Un exemple de ce que cela représente. Sur une tour hôtelière de 43 niveaux que nous entretenons, la colonne humide dessert deux cages d'escalier équipées chacune de deux robinets par niveau, soit près de 172 prises à contrôler une par une. L'installation est alimentée par deux cuves de 60 m³ situées au 35e étage, un groupe de surpression et deux hydrophores. Une vérification annuelle de cette ampleur ne s'improvise pas en fin de tournée.
La mesure au point le plus défavorable est la seule qui compte vraiment. C'est presque toujours la prise du dernier niveau, la plus éloignée de la source : si elle délivre les valeurs exigées, toutes les autres suivent.
Les vérifications
Colonne sèche — maintenance annuelle
- inspection visuelle de l'accessibilité des raccords d'alimentation et des bouchons ;
- contrôle d'étanchéité à sec, par mise sous pression d'air ;
- essai hydrostatique à la pression d'épreuve réglementaire, de l'ordre de 16 à 25 bars selon la catégorie ;
- vérification du bon fonctionnement des purgeurs automatiques et des clapets anti-retour.
Colonne humide — contrôle trimestriel
Vérification visuelle des prises d'eau et de la pression permanente au manomètre.
Colonne humide — maintenance annuelle
- mesure de pression et de débit au point le plus défavorable ;
- contrôle des réservoirs de coupure et des groupes de surpression associés ;
- test de fonctionnement et d'étanchéité des vannes d'isolement et de purge.
Sur une colonne humide, la performance dépend d'abord de la réserve et du groupe qui l'alimentent : voir notre page réserves et sources d'eau incendie et notre page motopompe incendie.
Le plombage n'est pas décoratif. Un raccord plombé après vérification atteste qu'aucune manœuvre n'a eu lieu depuis le dernier contrôle. Un plomb rompu signifie qu'on ne sait plus dans quel état est la colonne : elle a pu être manœuvrée, vidée, ou pire, laissée en eau dans une cage d'escalier non chauffée.
Ce que nous relevons le plus souvent
Le raccord d'alimentation devenu inaccessible
Véhicule stationné devant, local à poubelles installé en travers, coffret repeint et fermé à clé sans que personne ne sache où est la clé. Les secours arrivent, et perdent les minutes qui comptent.
Les bouchons manquants
Un bouchon absent sur une prise d'étage laisse entrer poussières et corps étrangers, et signale surtout que l'installation a été manœuvrée hors contrôle. Le remplacement des joints de bouchons fait partie de la visite.
Le purgeur bloqué
Sur une colonne sèche, un purgeur qui ne fonctionne plus laisse de l'eau résiduelle dans la canalisation après un essai. Dans une cage d'escalier non chauffée, cette eau gèle et la colonne est hors service tout l'hiver, sans aucun signe extérieur.
Les fuites qui n'apparaissent qu'en pression
Une colonne parfaitement étanche à sec peut fuir à la pression d'épreuve. C'est tout l'intérêt de l'essai hydrostatique, et la raison pour laquelle une visite qui se limite au contrôle visuel ne vaut pas grand-chose.
Ce que nous faisons
Nous réalisons la maintenance complète des colonnes sèches et humides : contrôle des accès et des raccords, étanchéité à sec, essai hydrostatique, purgeurs et clapets, et pour les colonnes en charge les mesures de pression et de débit au point le plus défavorable ainsi que le contrôle des groupes de surpression.
Chaque colonne est plombée après vérification et les relevés sont consignés, ce qui rend le suivi comparable d'une année sur l'autre. Les écarts sont rapportés avec photo et localisation, puis chiffrés.
Cette page est donnée à titre d'information générale. Les obligations exactes, la catégorie de colonne et la pression d'épreuve applicable dépendent du régime de votre bâtiment et de sa date de construction. Pour une situation précise, rapprochez-vous de votre conseil et de votre assureur.
Ce que vous recevez après chaque passage
- Le rapport de vérification colonne par colonne, avec les pressions relevées à chaque niveau et les débits mesurés.
- Les anomalies photographiées et hiérarchisées entre ce qui est bloquant et ce qui est à programmer.
- Le devis de levée de réserves, poste par poste.
- Le constat de fin de travaux signé lorsque la levée de réserves est réalisée dans la foulée.
Nos vérificateurs interviennent avec des fourgons ateliers équipés, ce qui permet de traiter sur place une part des anomalies mineures relevées pendant la visite.
Ce que vous risquez sans ces vérifications
Une colonne sèche défaillante ne se manifeste jamais en exploitation normale. Elle se découvre le jour où les secours branchent leur tuyau au pied de l'immeuble et n'obtiennent rien à l'étage.
Trois conséquences concrètes. Votre assureur conditionne sa garantie au maintien en état de l'installation et à la tenue du registre de sécurité. Une commission de sécurité peut relever la non-conformité et assortir son avis de prescriptions. Et sur un immeuble de grande hauteur, une colonne hors service met en cause la stratégie d'intervention des secours sur l'ensemble du bâtiment.
Quand la colonne humide est alimentée par un groupe surpresseur, c'est lui qui décide de la pression disponible à l'étage. Voir notre page motopompe incendie.